これこそが、独狗蛇徒が最も得意とし、Ｓ級犯罪者にのし上がらせた究極の殺人拳法、その構えだったのだ。
　目にも止まらぬ早さで動きながら攻撃するその拳法は、相手を四方八方からその命尽きるまで襲い続ける。

　つまりその構えを見たという事は、死刑を宣告されたのと実質同じ事なのだ。

　今の英二にその姿を見る事は出来ないが、一瞬にして独狗蛇徒の気配がピリピリしたモノに変化した事は、英二にもわかった。

　しばらく相対が続く。

　その時、独狗蛇徒の姿がフッと消えた。次の瞬間、英二の背後に現れ殴り倒す。

　目が見える者でも追うことが出来ないその速さ。当然、英二は全く抵抗出来ない。

　独狗蛇徒はその後も、約5mはある間合いを一瞬にして詰め、四方八方から英二を襲う。
　ガハッと血を吐く姿に、咲花は思わず目を反らした。

　見ていられない。

　私が仲間になるって言えば…

　そう思って口を開こうとした瞬間、

「咲花！！」

といきなり英二に名を呼ばれた。

「てめぇ、仲間になるから俺を助けろなんてほざいたら殺すぞ！！」

　英二は、咲花の心を見透かしたように一蹴した。

「でも！このままじゃあ、英二死んじゃうよ！」

「うるせぇ！いいんだよ、死んだって。お前が助かればそれでいい。」

「なによ！お金で引き受けた仕事のくせに!期待させるような事言わないでよ！」

「馬鹿！大切だから助けるに決まってんだろ！！」

「！？」

　英二は勢いで言ってしまったその言葉に気付き、顔を真っ赤にして俯いた。
　咲花もびっくりして言葉を失う。

「今……なん…て…？」

　覚束ない声に英二はにこっと真正面を見て笑うと、

「俺に任せろ、お姫様。」

と言って立ち上がった。

　スッと、目を閉じ神経を研ぎ澄ます。

『「見よう」とするな、「感じる」んだ。神経を研ぎ澄まし、全身でその気配を「感じる」んだ。風を読め。そうすれば、お前は一番大切なモノを護れるだろう。己が心に向き合え。何が一番大切か、素直になるのだ。行け！今こそその時！その名に恥ぬ闘いをせよ！鷹爪組六代目首領、鷹護英二！！』

　ここへ来る前に最後に聞いた、父・鷹護英一の言葉が、頭の中にこだまする。

　『感じる』…

　独狗蛇徒は、またもやあの構えをした。けりをつけるつもりだ。
　おそらく、次もう一発もろに技を喰らえば英二は死ぬだろう。

　そんな事は、英二も充分承知していた。
　立ち上がらなければ、あるいは助かったかもしれない。

　だが、英二は全てを知ってしまったのだ。
　今の自分にとって、なにが一番大切かを。

　敵わないとわかっていても、どうしても立ち上がらずにはいられなかった。

　大丈夫。

　そう自分に言い聞かせる。

　大丈夫。
　俺には護らなきゃいけない奴がいるんだから。